Premios Ig Nobel 2009

Todos los años, a principios de octubre, la revista Annals of Improbable Research galardona a aquellos investigadores y científicos que dedicaron su tiempo y dinero en cosas absurdas. Aunque su intención sea totalmente seria, los resultados o los procedimientos no son siempre del todo ortodoxos. Son los llamados Premios Ig Nobel, y al igual que hicimos el año pasado, pasamos a relataros los galardonados este año:

• Veterinaria: Catherine Douglas y Peter Rowlinson de la Newcastle University, Newcastle-Upon-Tyne, UK, por demostrar que las vacas a cuyos dueños han puesto nombres, dan más leche que las vacas sin nombre.


• Paz: Stephan Bolliger, Steffen Ross, Lars Oesterhelweg, Michael Thali y Beat Kneubuehl de la Universidad de Berna, Suiza, por determinar —experimentalmente— si es mejor ser golpeado en la cabeza por una botella de cerveza llena, o por una vacía.


• Economía: Los directores, ejecutivos y auditores de cuatro bancos islandeses —Kaupthing Bank, Landsbanki, Glitnir Bank, y Central Bank of Iceland— por demostrar que cuatro bancos pequeñitos pueden transformarse rápidamente en enormes bancos, y viceversa, y por demostrar que esto puede hacerse también con toda la economía de un país.


• Química: Javier Morales, Miguel Apátiga, y Victor M. Castaño de la Universidad Nacional Autónoma de México, por crear diamantes a partir de líquido, más en concreto, de tequila.


• Medicina: Donald L. Unger, de Thousand Oaks, California, Estados Unidos, por investigar una posible causa de artritis en los dedos, crujiéndose diligentemente los nudillos de la mano izquierda, pero nunca los de la derecha, cada día durante sesenta años.


• Física: Katherine K. Whitcome de la Universidad de Cincinatti, Estados Unidos, Daniel E. Lieberman de la Universidad de Harvard, Estados Unidos, y Liza J. Shapiro de la Universidad de Texas, Estados Unidos, por determinar analíticamente por qué las mujeres embarazadas no se caen hacia delante.


• Literatura: A la policía de Irlanda (An Garda Siochana), por escribir y presentar más de 50 multas al conductor con más infracciones del país —Prawo Jazdy— que en polaco significa… «Carnet de Conducir».


• Salud pública: Elena N. Bodnar, Raphael C. Lee, y Sandra Marijan de Chicago, Illinois, Estados Unidos, por inventar un sujetador que, en caso de emergencia, puede convertirse rápidamente en un par de máscaras de gas, una para la portadora del sujetador, y otra para alguien próximo a ella.


• Matemáticas: Gideon Gono, gobernador del Zimbabwe Reserve Bank, por darle a la gente un sencillo y cotidiano método para lidiar con un gran rango de números — de los más pequeños a los más grandes — al hacer que su banco emita billetes que van desde el céntimo ($0.01) hasta cien billones de dólares ($100,000,000,000,000).


• Biología: Fumiaki Taguchi, Song Guofu, y Zhang Guanglei de la Kitasato University Graduate School of Medical Sciences en Sagamihara, Japón, por demostrar que la masa de los residuos de cocina puede reducirse en más de un 90% masa utilizando bacterias extraídas de las heces de pandas gigantes.

En el Mono queremos dar la enhorabuena a todos los premiados ;-)

Relato con premio

Una de las webs de series que sigo, llamada "Hablando de series...", organizó un concurso por el día de Halloween del año pasado, hace ya dos meses y medio. Consistía en escribir un relato breve como si fuese el guión del capítulo especial de Halloween de una serie. Por supuesto, no podía dejar pasar la oportunidad, así que me puse manos a la obra. Si aún no te he aburrido contándote mi vida, puedes seguir leyendo :-D.

Fuimos doce participantes, con representación de las más variopintas series: How I met your mother, My name is Earl, LOST, Pushing Daisies... El escoger el ganador era mediante un sistema simple de votación hecha por todo aquel que quisiese votar. Había seis premios, a repartir entre los seis más puntuados, y cada uno escogería el regalo que quería llevarse, siempre respetando el orden que la puntuación final diese.

Yo participé con un relato de True Blood, una serie de vampiros recientemente estrenada que me cautivó desde su primer episodio. El caso es que quedé en segunda posición, siendo el ganador un fantástico relato de Pushing Daisies. Por tanto, escogí regalo en segundo lugar. Y esto fue lo que me llegó por correo postal hace unas semanas:

El muñeco cabezón de Dwight Schrute, uno de los principales personajes de la comedia The Office, que me vi entera estas navidades y me encantó. La figura es de unos quince centímetros, de esas típicas con un muelle en la cabeza que tocas y se balancea. Y no os penséis que es plástico: cerámica de la buena. La figura fue comprada en la tienda de la NBC en Los Angeles por la misma Adri, la encargada de Hablando de series..., de primera calidad, y me encanta :-D

Por cierto, si a alguien le apetece leer mi relato, puede encontrarlo aquí, aunque esta es la versión extendida, ya que tuve que reducirla bastante para poder participar en el concurso.

Premios IgNobel 2008

Hace ya prácticamente un año que os hablé de los Premios IgNobel, aquellos premios "innobles" que se daban a investigaciones científicas hechas con toda la seriedad del mundo pero que resultan ridículas sólo con nombrarlas. Anoche salió la lista de los ganadores del 2008, y si quieres verla no tienes más que seguir leyendo.

• Nutrición: Massimiliano Zampini, de la Universidad de Trento, Italia, y Charles Spence, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, por modificar electrónicamente el sonido de una patata chip para que la persona que la mastica pensara que era más crujiente y fresca de lo que era realmente.

• Paz: El Comité Federal Suizo de Ética sobre Biotecnología No Humana y a los ciudadanos de Suiza por adoptar el principio legal de que las plantas tienen dignidad.

• Arqueología: Astolfo Gomes de Mello Araujo y Jose Carlos Marcelino, de la Universidad de São Paulo, Brasil, por medir cómo durante el curso de la historia, o al menos los contenidos de una excavación arqueológica concreta, pueden ser revueltos por las acciones de un armadillo.

• Biología: Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y Michel Franc, de la Escuela Veterinaria Nacional de Tolousse, Francia, por descubrir que las pulgas que viven en un perro pueden saltar más alto que las que viven en un gato.

• Medicina: Dan Ariely, de la Universidad Duke, EE.UU., por demostrar que medicamentos falsos y caros son más efectivos que medicamentos falsos y baratos.

• Ciencia Cognitiva: Toshiyuki Nakagaki, de la Universidad de Hokkaido, Hiroyasu Yamada, de Nagoya, Ryo Kobayashi, de la Universidad de Hiroshima, Atsushi Tero, de Presto JST, Akio Ishiguro, de la Universidad de Tohoku, Japón, y Ágotá Tóth, de la Universidad de Szeged, Hungría, por descubrir que los mohos del cieno pueden resolver puzzles.

• Economía: Geoffrey Miller, Joshua Tyber y Brent Jordan, de la Universidad de Nuevo Mexico, EEUU, por descubrir que el ciclo ovulatorio afecta a las ganancias en propinas de las bailarinas eróticas.

• Física: Dorian Raymer, de la Iniciativa de Observatorios de Océanos de la Institución Scripps de Oceanografía, EEUU, y Douglas Smith, de la Universidad de California, San Diego, EEUU, por demostrar matemáticamente que montones de cuerda o cabellos, o de casi cualquier otra cosa, inevitablemente se terminan enmarañando y formando nudos.

• Química: Sheree Umpierre, de la Universidad de Puerto Rico, Joseph A. Hill, de los Centros de Fertilidad de Nueva Inglaterra, EEUU, y Deborah Anderson, de la Escuela Universitaria de Medicina de Boston y la Escuela Médica de Harvard, EEUU, por descubrir que la Coca-Cola es un efectivo espermicida, y a C.Y. Hong, de la Universidad Médica de Taipei, Taiwan, C.C. Shieh, P. Wu y B.N. Chiang, de Taiwan, por descubrir que no lo es.

• Literatura: David Sims, de la Escuela de Casos de Negocios, Londres, Reino Unido, por su cariñosamente redactado estudio “Tú, bastardo: Una exploración narrativa sobre la Experiencia de la Indignación dentro de las Organizaciones”.

¿Qué organismo o gobierno financiará estas investigaciones? Porque yo creo que se merecerían un IgNobel, y bien gordo.

La suerte del evolucionismo

Esto no se trata de una discusión teórica sobre el conflicto evolucionismo contra el creacionismo, si no de la suerte que tenemos por saber que la raza humana se quedará sin genes de la gente estúpida. Como sabéis, el creacionismo defiende, a grandes rasgos, que todo lo que existe surgió de la nada por intervención divina; mientras que el evolucionismo sigue las teorías de Darwin y compañía afirmando que desde que existe vida sobre la Tierra hemos ido evolucionando y adaptándonos mejor a lo que nos rodea, mediante un proceso llamado selección natural que consiste en que "sólo los mejores adaptados sobreviven". Básicamente, Darwin fue el primero en decir que el ser humano desciende del mono, afirmación que le costó la burla de todo el mundo por ser una teoría ridícula en el católico siglo XIX. Hoy sabemos que esto es verdad, por mucha polémica que esté causando en ciertos estados de Estados Unidos en los que la religión aún tiene mucha importancia social y política.

Pero estamos aquí para hablar de los llamados Premios Darwin, galardones que se da a ciertas personas que, por suerte para la humanidad, no podrán dejar descendencia. El primer registro de este premio se remonta al año 1985, por un incidente relacionado con una muerte ocasionada por una máquina de escribir. Desde entonces, y sobre todo en los últimos años de la era de las telecomunicaciones, ha cobrado cierto interés popular. Las condiciones para ganar un premio Darwin son cinco: Incapacidad de crear descendencia (por estar muerto o estéril), Excelencia (increíble lógica que no puede funcionar nunca), Auto-selección (la persona ha conseguido por méritos propios no poder dejar descendencia), Madurez (en plenas facultades mentales y físicas) y Veracidad (no valen leyendas urbanas, el hecho tiene que estar corroborado).

Muchos ejemplos de este curioso galardón circulan por multitud de sitios web. Alguno de ellos es el de un terrorista que mandó por correo una carta bomba, pero por un error de facturación la carta fue devuelta al domicilio. El individuo, intrigado por el contenido del sobre, murió por esparcimiento de extremidades al abrirla. Otro caso es el de un hombre que murió aplastado por una máquina expendedora de bebidas, intentando robar una botella. El informe policial determinó que el individuo tenía cerca de 30 dólares en la cartera. Un estudiante ruso quería reparar un equipo de submarinismo, con tan mala suerte que al ponerse la mascarilla de oxígeno simplemente se asfixió.

Algunos de los premiados este pasado 2007 eran una pareja de Carolina del Sur que aparecieron muertos y desnudos en la calle, sin síntomas aparentes de nada raro. Después se encontró la ropa de la pareja en la azotea de un edificio cercano. Se ve que se dejaron llevar por la pasión, empezaron a rodar tejado abajo y... Otro caso, esta vez en Texas, relata la muerte de un hombre que como no podía ingerir alcohol decidió introducírselo mediante un enema por vía rectal. Cuando se fue a dormir, su cuerpo siguió absorviendo alcohol. Y no, nunca llegó a despertar. En la República Checa se cuenta cómo un grupo de ladrones estaban robando vigas de acero en una fábrica abandonada, con la mala suerte de escoger la viga central del edificio. Y la fuerza de la gravedad, que es muy caprichosa, provocó la caída del tejado de la fábrica acabando con la vida de dos de ellos e hiriendo a otros tres.

Así que ya sabéis: si vais a morir, al menos hacedlo con estilo. Mientras tanto, podéis visitar la página web oficial de los premios, en inglés, o bajaros la película basada en estos premios.

Premios Ig Nobel

Sé que cada día que pasáis entrando a mi blog y sin ver una nueva entrada os dan ganas de arrancaros los pelos púbicos a tirones, pero los exámenes quitan mucho tiempo, así que si queréis podéis poner bombas en lugares aleatorios, en plan para relajaros.

Novedad. A partir de esta entrada, en cada nueva introduciré un clip de audio a mi elección que obviamente recomiendo escuchar. Puede que no vaya a estar en todas las entradas, si no aparece es porque simplemente me he olvidado.


Hoy hablemos de premios Nobel. Perdón, premios Ig Nobel. Al pronunciarlo en inglés, suena igual que "innoble", de ahí que sean parodias de los prestigiosos premios de las ciencias y las letras. Otorgados en la universidad de Harvard. Desde 1991, estos premios se encargan de recompensar como merecen a investigadores aburridos que estudian cosas estúpidas. Algunos ejemplos de los premios concedidos en 2006, son los siguientes:

Ornitología, a tres paisanos por investigar que los pájaros carpinteros no sufren dolor de cabeza. Paz, por inventar un tono de llamada para teléfonos móviles sólo audible por adolescentes y no adultos. Medicina, por descubrir que el hipo se puede curar con un masaje rectal dactilar. O el de Física, al investigar por qué los espaguetis secos tienden a quebrarse en más de dos pedazos. El de Química, como no, a dos españoles por su estudio titulado "Velocidad ultrasónica en el queso cheddar afectada por la temperatura".

Como veis, son puras tonterías. Pero oye, si te premian por cosas de estas... Algunos de los premios más estrafalarios entregados en sus quince años de historia, son, por ejemplo, el premio 2002 a la Investigación Interdisciplinaria por realizar un estudio sobre por qué por las noches aparece una pelusilla en el ombligo de algunos hombres. En 2001 se entregó el Ig Nobel de Física a un científico que estudió por qué las cortinas de ducha ondean para dentro, o en el mismo año de Tecnología, a la oficina de patentes australiana que patentó en 2001 la rueda (sí, la rueda). En el 2001 se concedió el Ig Nobel de Física a los hombres que consiguieron hacer levitar con imanes a una rana y un luchador de sumo, el de Informática a un programador que hizo un programa que detectaba si un gato estaba andando por el teclado, y el de Paz fue entregado a la Marina Británica por conseguir que sus soldados gritasen "Bang!" en vez de disparar sus cañones.

En el 1999 se entregó el Ig Nobel de Paz a un señoruco que inventó un sistema anti-robo de coches basado en un circuito de detección, una alarma y un lanzallamas. En el 97 se concedió el de Astronomía a un hombre que documentó la existencia de edificios de diez millas de altura en la cara oculta de la Luna. Tres japoneses fueron galardonados con el de Psicología en el 95 por conseguir que un grupo de palomas distinguiesen los cuadros de Picasso con los de Monet.

En fin, estos son unos pequeños ejemplos de los límites del aburrimiento humano. A ver si me dan uno a mí este año por "la catalogalización y publicación de los premios Ig Noble más absurdos de la historia".

Esta tarde de vuelta a Oviedo. A saber cuándo reapareceré.